Sang "jenius universal" Leonardo da Vinci (begitu Freud menyebutnya) telah menarik perhatian Freud jauh sebelum dia mulai menulis tentang "manusia besar dan misterius" ini. Dia juga dengan senang hati mengutip pernyataan sejarawan swiss, Jacob Buckhrdt, bahwa "gambaran" dari tokoh renaisans tertinggi "hanya bisa diperkirakan, tidak pernah bisa dipastikan".

Karya ini merepresentasikan sebuah esai dari Freud, meskipun informal, yang merupakan studi biografi dari sudut pandang psikoanalisis.